Menyusuri Sisi Lain Kota Lama

Setiap akhir pekan kawasan Kota Lama selalu dipadati oleh pengunjung dan wisatawan. Namun tidak dengan sore ini, kawasan yang terkenal dengan Gereja Blenduk-nya terlihat lengang karena hujan. Namun, hujan tidak menyurutkan niatku untuk mengikuti walking tour dengan rute Kota Lama menuju Masjid Jami Pekojan. Kami memulai perjalanan ketika peserta sudah berkumpul di waktu yang sudah ditentukan. Tak lama kemudian akhirnya hujan reda dan menyisakan jalanan yang basah.

Pada awalnya aku mengira bahwa walking tour di Kota Lama akan selalu diajak melewati rute dengan menampilkan kemegahan gedung dengan segala cerita sejarahnya. Ternyata aku salah, sore itu Mas Ary–selaku pencerita–membawa kami menyusuri jalan-jalan tidak biasa dilewati oleh wisatawan atau peserta walking tour pada umumnya. Ia mengajak kami melihat sisi lain dari kawasan Kota Lama. Bukan tentang kemegahan gedung-gedungnya. Namun, tentang lokasi yang sering terlewatkan oleh wisatawan, tapi sarat dengan cerita. Mas Ary sering menyebutnya dengan rute slum tourism.

Dari Taman Srigunting kami langsung diajak menuju sebuah sumur. Yup sebuah sumur, tapi ini bukan sumur biasa. Sumur yang termasuk bangunan cagar budaya yang ada di Kota Lama ini memiliki kedalaman 71 meter . Sumur ini merupakan satu dari dua sumur yang ada di kawasan Kota Lama. Pemerintah Hindia Belanda membangun sumur ini dengan tujuan sebagai upaya pencegahan wabah kolera. Seperti yang pernah terjadi pada abad 19. Pemerintah Hindia Belanda berusaha menyediakan air bersih di kawasan yang menjadi pusat kegiatan orang-orang Eropa di Kota Semarang.

“Sumur ini tidak pernah kering dan sering dimanfaatkan untuk kebutuhan warga. Salah satunya untuk mandi dan mencuci,” ujar Mas Ary. Dulu banyak sopir angkot yang mencuci angkot mereka di dekat sumur ini. Para penjual air juga mengambil air di  sini dan kemudian menjualnya kepada pelanggan. Sumur ini memang memiliki banyak manfaat bagi warga sekitar.
Baca Juga: Mendaki Gunung Ungaran Via Perantunan

Ketika terjadi kebakaran hebat di Pasar Johar pada tahun 2015, truk pemadam kebakaran hilir mudik di Kota Lama untuk mengambil air di sumur ini. Saat itu sumur ini menjadi salah satu pemasok air untuk memadamkan api di Pasar Johar. Setelah Kota Lama direvitalisasi pada tahun 2019, kendaraan bermotor tidak bisa memasuki ke area sumur ini. Bentuk yang sumur yang sekarang sudah berbeda dengan yang aslinya. Katrol untuk menimba sudah digantikan dengan mesin pompa air.

Restoran Pringsewu, Kota Lama

Kami melanjutkan perjalanan dengan menyusuri Jalan Gelatik. Kalau rute wisata biasanya akan melewati Jalan Letjen Suprapto kemudian mendengarkan cerita tentang Gereja Protestan Indonesia Barat (GPIB) Immanuel atau yang dikenal dengan nama Gereja Blenduk dan Gedung Jiwasraya. Gedung ini merupakan gedung pertama di Indonesia yang menggunakan lift. Gedung ini didesain oleh Thomas H. Karsten. Di ujung Jalan Gelatik kami menuju Jalan Kepodang. Tepat di persimpangan jalan terdapat Restoran Pringsewu.

Restoran Pringsewu dulunya merupakan kantor pusat Oei Tiong Ham Concern. Oei Tiong Ham merupakan seorang pengusaha gula asal Semarang dan salah satu orang terkaya di Asia pada masa itu. Oei Tiong Ham memiliki beberapa kantor cabang yang tersebar di berbagai negara. Dari tempat inilah kerajaan bisnis Oei Tiong Ham dikelola. Mulai dari bisnis gula, komoditas, jasa gadai, pos, hingga perbankan. Pesatnya Oei Tiong Ham Concern membuat beberapa bank luar negeri membuka cabangnya di kawasan Kota Lama, Semarang.

Bentuk bangunan Restoran Pringsewu masih mempertahankan bentuk asli bangunan. Bangunan ini termasuk dalam cagar budaya sehingga pemugarannya tidak bisa dilakukan secara sembarangan. Di Restoran Pringsewu masih terdapat brankas milik Oei Tiong Ham. Brankas ini memiliki ukuran setinggi dua lantai bangunan. Pengunjung bisa melihat brankas bekas milik salah satu orang terkaya di Asia pada masanya.

Oei Tiong Ham sering mendapatkan perlakuan istimewa dari pemerintah Hindia Belanda. Salah satunya adalah orang keturunan Tionghoa yang boleh mencukur kuncir pada rambutnya dan diperbolehkan mengenakan pakaian berupa jas. Selain itu, Oei Tiong Ham juga diperbolehkan untuk tinggal di luar wilayah Pecinan. Wilayah yang dikhususkan untuk orang Tionghoa. Oei Tiong Ham juga diangkat sebagai seorang Mayor atau pemimpin untuk orang Tionghoa. Ia adalah mayor terakhir di kawasan Pecinan Semarang.

Oei Tiong Ham mendapat julukan sebagai Raja Gula. Namun, beberapa sumber mengatakan bahwa yang menjadi sumber pemasukan terbesar dalam usahanya adalah perdagangan candu atau opium. Pada masa itu permintaan terhadap candu atau opium sangat tinggi. Menurut cerita Mas Ary yang disadur dari majalah National Geographic tahun 2015 mengatakan bahwa pendapatan dari perdagangan candu sekitar Rp96 miliar/tahun bila dikonversikan dengan jumlah uang di masa sekarang.

Oei Tiong Ham meninggal di Singapura pada tahun 1924 dalam usia 57 tahun. Sejak itu bisnisnya diwariskan oleh anak-anaknya. Seiring berjalannya waktu, bisnis gula mengalami kemerosotan hingga akhirnya mengalami kebangkrutan. Salah satu penyebabnya adalah perebutan harta warisan oleh para keturunannya. Semasa hidupnya Oei Tiong Ham memiliki delapan istri dan beberapa gundik. Oei Hui Lan menjadi anak yang paling disayang oleh Oei Tiong Ham . Pada tahun 1960, Presiden Soekarno menasionalisasi seluruh perusahaan Oei Tiong Ham.

Berbicara tentang Oei Tiong Ham memang tidak ada habisnya. Sosok ini menjadi orang berpengaruh pada masanya, memiliki daya tarik tersendiri, dan tidak bisa dipisahkan dari Kota Semarang. Akhirnya Mas Ary mengakhiri cerita tentang Oei Tiong Ham dan mengajak kami melanjutkan perjalanan menuju sebuah bekas pabrik pembuatan air minum kemasan pertama di Indonesia.
Baca Juga: Menyusuri Sungai Sesayap Tana Tidung

Dalam perjalanan itu, kami diajak memasuki sebuah gang yang di beberapa ruas jalannya dipenuhi dengan barang-barang bekas atau rongsokan. Sekilas pemandangan ini terlihat kumuh, tapi begitulah warga sekitar yang berprofesi sebagai pengepul barang rongsokan. Tidak jauh dari megahnya gedung-gedung di Kota Lama terdapat sebuah area yang dipenuhi oleh penjual dan pengepul barang rongsok. Di sini juga terdapat sebuah gang yang sangat padat dengan rumah yang saling berdempetan. Tidak ada ruang untuk sinar matahari masuk menyinari gang sempit ini.

Faberik Hygeia

Pada kisaran tahun 1910 Tillema mendirikan sebuah pabrik air minum kemasan yang diberi nama Hygeia–yang berarti higienis atau bersih. Pabrik ini menjadi pemasok kebutuhan air minum bagi para orang-orang Eropa yang tinggal di Semarang. Pabrik ini pernah berjaya dan menguasai pasar air minum di Indonesia. Saat ini bekas bangunan pabrik masih berdiri kokoh, tapi tidak beroperasi lagi. Bekas pabrik ini terletak di area pasar ikan.

Cerita tentang pabrik air minum kemasan pertama di Indonesia menjadi bagian terakhir perjalanan kami di Kota Lama. Selanjutnya kami akan menuju Jalan K.H. Agus Salim dengan menyusuri Pasar Ikan Hias Semarang. Pasar ikan ini merupakan pasar ikan terbesar dan terlengkap yang ada di Kota Semarang. Harga ikan lebih murah dibandingkan dengan pasar ikan lainnya.

Cerita dari Semarang
Kota Lama
8 April 2023